Overkal – Por primera vez el televisor servía para jugar

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Un poco de contexto

Desde que empecé a interesarme por la historia de los videojuegos cuando contaba con tan sólo 12 años, siempre he tenido interés por sus orígenes más tempranos.

A causa de mi extrema curiosidad, no tardé mucho tiempo en averiguar que uno de los nexos más tempranos e interesantes de los videojuegos procedía de España. Se trataba de una consola extraña y desconocida llamada Overkal.

Una consola extremadamente díficil de encontrar y bastante codiciada (ya no sólo en España, sino por coleccionistas americanos y europeos), más concretamente, un clon español de la Magnavox Odyssey, de fabricante y fechas desconocidas, que se creía que podía datar de 1973, lo que la convertiría en posiblemente en la primera consola fabricada fuera de Estados Unidos, así como en la segunda consola de la historia. Aunque lo que no cabía la menor duda, es que se trataba de la primera consola pirata de la historia.

Uno de los primeros indicios en internet de la Overkal proviene de David Winter, coleccionista y aficionado a documentar consolas prehistoricas, que en su página web Pong-Story dedicó una página a principios de los años 2000.

David por aquella época solía adquirir raras consolas Pong a través de tablones de segunda mano y contactando a particulares. En este caso, él adquirió una Overkal a un usuario de un foro español, que documentó en dicho foro haber conseguido un clon español de la Magnavox Odyssey en el Rastro de Madrid. David le pagó 400 euros por la Overkal, lo que llamó la atención de todos los usuarios del foro.

David Winter por esa época realizaba «colaboraciones» con Ralph Baer (inventor de la Brown Box, es decir, del prototipo que acabó siendo la Magnavox Odyssey), hizo algunos vídeos relacionados con la Odyssey, así como aportaciones para su página Pong-Story. Baer tuvo la oportunidad de conocer la Overkal, y esta fue su opinión:

Esta es una máquina interesante diseñada por alguien que obviamente sabía lo que hacía. Un diseño pirata mediante interruptores reemplazando los conectores tipo «puente» de los juegos de Odyssey. Me gusta la idea.

Si hubiera puesto más interruptores, hubiera sido capaz de poder jugar no sólo a todos los juegos de Odyssey, sino también los adicionales… Pero ese claramente no era el objetivo, que era el de hacer algo que vendiese… En resumen: ¡Ingenioso, pero extraño!

Ralph H. Baer

La primera persona en querer documentar seriamente la Overkal fue Marçal Mora Cantallops, ingeniero Industrial e ingeniero informático escritor de videojuegos, dueño de la web RetroMaquinitas.com, realizando en 2013 este interesante artículo con fotografías de una consola propiedad de una persona que le contactó.

En la RetroGamer número 17, de octubre de 2016, Marçal publicó un artículo de investigación sobre la consola, aportando dos datos importantes, el primero que su fabricante fue Inter Electrónica, y el otro, que fue lanzada en la primavera de 1974. Sin duda, fueron datos muy reveladores, aunque no hay duda de que te dejaba con ganas de saber más…

Por otra parte, yo por mi cuenta he intentado recopilar información y algunos datos interesantes durante unos 8 años, con la idea de materializarlo algún día. Pero nunca lo llevé a cabo por falta de motivación.

Sin embargo, alrededor de junio de 2023, en una noche que estaba acostado pensativo sin poder pegar ojo a causa del calor y los mosquitos, se me vino a la cabeza una idea que parecía descabellada, intentar documentar los orígenes de los videojuegos en España, entre eso por supuesto, la historia de la Overkal.

Así que me dispuse a investigar durante meses para encontrar todo lo que pudiese sobre la consola, y ver hasta donde yo podía llegar.

Para bien o para mal, después de unos 9 meses de búsqueda de contactos, entrevistas, averiguaciones, búsqueda en hemerotecas, revistas, etc… Este es el resultado de dicha investigación. Sea mucho, o poco, esta es al menos una parte de la historia de la Overkal, y (algunos) de sus creadores, a los cuales pretendo reivindicar con este artículo.

Orígenes

Para hablar de la Overkal, creo que es indispensable entender la historia y filosofía de su fabricante, Inter Electrónica, la historia de cómo su fundador José Gómez Serrano consiguió crear desde orígenes humildes, todo un gigante fundamental en el desarrollo de la radio y televisión en España entre las décadas de 1950 y 1970.

José María Gomez Serrano nació en 1898 en Jerez del Marquesado, un pueblo ubicado en Granada.

En 1919, se traslada a Barcelona para trabajar en los telares de Can Batiló, propiedad de Gamón y Gómez. Es allí donde inició su interés en la electrónica, mientras trabajaba en los telares él se entretenía fabricando receptores de radio de galena.

Se asocia junto al señor Rigau (de origen argentino) fundando en 1929 la pequeña empresa de fabricación y reparación de receptores de radios Rigom (acrónimo de Rigau y Gómez) – Fabricación Nacional de Aparatos de Radio, Amplificadores y Accesorios, con sede en la calle Muntaner 94. Rigau desapareció en la Guerra Civil Española. Bajo palabras de José María, a él nunca le fusilaron porque era prácticamente el único en Barcelona que fabricaba y reparaba aparatos de radio para sindicatos y comités.

Recién terminada la Guerra Civil en 1940, Gómez Serrano junto a varios socios fundan Iberia Radio, S.A., instalándose en la calle Pujadas 112-118 de Pueblo Nuevo (Barcelona). Tiempo más tarde, hizo socio de la compañía a su hermano Baldomero Gómez Serrano, metiéndolo en la escuela industrial para tener formación en electrónica. Iberia Radio alcanzó éxito comercializando sus primeros modelos de radio.

Alrededor de 1946, debido a conflictos de intereses con su hermano Baldomero, decide abandonar Iberia. Baldomero Gómez Serrano se hizo con el poder y dirigió Iberia Radio durante casi 30 años, hasta la controvertida desaparición de la compañía en 1975, debido a la crisis que sufría la compañía, en su mayor parte, fruto de numerosos conflictos laborales.

Una historia que daría para artículo en sí mismo. Todo empezó por la destrucción de la factoría a causa de un incendio de naturaleza sospechosa en noviembre de 1971, en el que perdieron la vida 3 bomberos. Con anterioridad ocurrieron otros 8 incendios desde 1962. Entrando en una grave situación laboral, que quedó agravada cuando a espaldas de los trabajadores, Iberia estaba construyendo una nueva fábrica ubicada en Cervera (Lleida), pero con mano de obra empleada de dicha población.

Baldomero Gómez Serrano fue acusado de diversos delitos, entre ellos gestión fraudulenta, siendo puesto en prisión en 1976.

La historia de Inter Electrónica

Tras su salida de Iberia Radio, José Gómez Serrano se traslada por un tiempo a Estados Unidos para trabajar para Philco, con quienes ya había establecido relaciones mientras era director de Iberia. Adquirió nuevos conocimientos y visiones sobre el futuro de la radio, así como estar al tanto de una revolucionaria nueva tecnología que en los próximos años iba a llegar a España, la televisión.

Algún tiempo después regresa a Barcelona, y funda junto a varios socios, concretamente el 15 de diciembre de 1948, la empresa Internacional Radio Televisión, S.A., con domicilio social en la calle Rosellón 227 de Barcelona. Una parte de la plantilla inicial de la empresa eran vecinos de su pueblo natal Jerez de Marquesado que se habían trasladado a Barcelona. José María se preocupó de que sus vecinos recibieran formación en electrónica.

Durante los años 1950, adquiere enorme presencia en el mercado español por la introducción de numerosos modelos de receptores de radios.

Debido a que no contaban con los conocimientos necesarios para fabricar su propio modelo de receptor de televisión, José Gómez Serrano realiza un viaje a Italia a las oficinas de Magnadyne Radio. Dándoles permiso a utilizar sus patentes. Inter introducía así su primer modelo de televisión en 1958, la TV-214, basado en un televisor Magnadyne.

Fruto de esto, Inter Electrónica tuvo relación con la fabricante de radio y televisión italiana IFIN Magnadyne. Esto sirvió de base tecnológica para que Inter se desarrollara, basándose en patentes italianas para sus receptores de televisión.

Gracias a la creciente demanda de la televisión, continua innovación, introducción de nuevos productos y de una amplia distribución, Inter durante los años 60 consigue una amplia presencia y la empresa rápidamente crece de manera monumental. Inter se convierte en la compañía nacional líder en el ámbito de la radio-televisión en España. El primer televisor en muchos hogares españoles de los años 60, fue un Inter.

El director técnico de Magnadyne, Giuseppe Zanarini, veterano ingeniero de la radio y televisión en Italia, debido a la crisis que sufría dicha compañía en Italia, se trasladó a España por esa época a trabajar para Inter como director de la Fábrica de Laboratorio.

A principios de los años 1960, para garantizar un servicio técnico con cobertura en las principales ciudades españolas, fue creada la rama Inter Servicios, S.A., contando con talleres autorizados repartidos por todo el país. El propio Gómez Serrano solía visitar los talleres en los viajes que realizaba en coche por toda España.

En algún momento la dirección de las empresas que conformaban Inter Electrónica pasó en manos de sus hijos. Pascual Gómez Aparicio ocupó la dirección general de la empresa.

Inter comprendía de tres empresas:

• INTER ELECTRÓNICA, S.A. (factoría, con sede en Travessera de las Corts 312, esquina con calle Ecuador. Dirigido por Pascual Gómez Aparicio)
• INTERNACIONAL RADIO TELEVISIÓN, S.A. (firma comercial y distribución, con sede en calle Rosellón 227. Dirigido por Rafael Gómez Aparicio)
• INTER SERVICIOS, S.A. (talleres de servicio técnico, con sede en calle Capitán Arenas 21-25. Dirigido por Antonio Ibáñez, amigo de la familia Gómez Aparicio)

José Gómez Serrano pasó por esa época a ostentar el título de Presidente Honorífico de la compañía. Debido a su dilatada vida dedicada a la industria electrónica, en 1966 le fue concedida la medalla de plata al Mérito del Trabajo.

Origen de la Overkal

Santiago Arcocha Noguera nació en Barcelona en 1924. Su familia se dedicaba al sector hostelero en dicha ciudad. En los años 1940 mientras era estudiante forjó interés por la radio y la electrónica. Afición que compartió con Rafael Gómez Aparicio, compañero de clase, siendo amigo de él y de su familia durante muchos años.

Empezó su carrera profesional ayudando a su madre al negocio de apartamentos que tenía su familia. Después se dedicó al sector sanitario, siendo conductor de ambulancias, más tarde en su vida ejerció como enfermero. Bajo palabras de su hijo, era una persona curiosa e inquieta que le gustaba estar siempre al tanto de todas las novedades del momento.

Debido a su unión familiar y a su interés en los negocios, realizaba regularmente viajes a América, especialmente Argentina, que era el país natal de su mujer.

Fue posiblemente, entre la segunda mitad de 1972 y la primera mitad de 1973, cuando Santiago Arcocha conoció la Magnavox Odyssey. Teniendo en cuenta que poseía enorme interés en el sector electrónico, dicho contacto pudo haberse producido en una feria o convención relacionada con la electrónica en algún viaje a América, o podría ser porque algún conocido se lo habría comentado. Nunca lo sabremos.

De la forma que fuese, Santiago estudió el diseño de la Odyssey y realizó modificaciones, en el que se presentaban juegos seleccionables mediante interruptores y los mandos iban conectados permanentemente a la consola. Este diseño, con el nombre «Dispositivo electrónico para la modulación y gobierno del haz en un tubo de rayos catódicos» (ES4144191A) fue patentado a nombre de Santiago Arcocha Noguera el 7 de mayo de 1973 en Madrid.

Teniendo en cuenta su amistad con la familia Gómez Aparicio y Serrano, es evidente que en algún momento le ofreció su patente a Inter Electrónica para llevar a cabo su idea, que acabó siendo la Overkal. Nombre tomado de un modelo de receptor de radio introducido por Inter Electrónica en 1951.

Como curiosidad, comentar que el 12 de febrero de 1974, el ingeniero electrónico Mario Verneda Galobart, patentó la Magnavox Odyssey (literalmente), con el nombre «Juego electrónico para aparatos de televisión» (ES200406U)

Sin embargo, el agente de patentes de Santiago Arcocha presentó una reclamación ante la Oficina Española de Patentes y Marcas el 15 de noviembre de 1975, al tratarse de un diseño muy similar. Se la aceptaron, quedando la patente de Mario Galobart inválida. Es irónico pensar que la copia «perfeccionada» de un diseño tuviese preferencia sobre el diseño de la consola original.

Desarrollo y demostración de la Overkal

Su materialización fue llevada a cabo durante la segunda mitad de 1973 por el propio Santiago Arcocha Noguera. El Laboratorio de Fábrica de Inter Electrónica, encabezado por los ingenieros Giuseppe Zanarini y Ramón Coderch podrían estar también implicados en el diseño de la consola, al menos según algunos empleados de Inter que pude entrevistar, pero no existen pruebas de ello.

De cualquier modo, el propio Santiago Arcocha registró los diseños industriales de las carcasas de la consola y los controles el 4 de diciembre de 1973 (I0078920 y I0078921, respectivamente). Se asume con este dato que la consola prácticamente se encontraba terminada en los últimos días de noviembre o en los primeros días de diciembre de 1973.

Por otra parte, el manual de instrucciones debió de ser elaborado durante diciembre de 1973. El libreto fue presentado el 27 de diciembre de aquel año en la Oficina del Depósito Legal de Barcelona con el número B-54487-73, a nombre de Inter Electrónica.

En Inter Electrónica era costumbre demostrar a sus empleados nuevos productos de la marca poco tiempo antes de ser lanzados comercialmente para obtener primeras impresiones. La Overkal no fue una excepción en este sentido, fue demostrada entre empleados de Inter, entre ellos, un testimonio que pude entrevistar, que fue jefe de taller de Córdoba e inspector de taller para la zona de Andalucía Occidental (en Inter Servicios los inspectores de taller estaban dispuestos por áreas en el territorio español).

Entre enero y febrero de 1974, él viajó a Barcelona junto a varios jefes de taller al SIT (Servicio De Información Técnica), que era un local enorme propiedad de Inter, que contaba con una academia para instruir y enseñar a los jefes de taller para que pudieran envolverse en las posibles futuras reparaciones de los nuevos productos que Inter introducía. Es decir, para adqurir un conocimiento más profundo de los aparatos. Aquella vez, fueron para recibir un curso de presentación al modelo de televisión en color TVC-430, que iban a introducir en los próximos meses.

En aquella visita a la academia, pudieron presenciar una mesa en el que había un televisor de 14 pulgadas en blanco y negro y un extraño aparato de color blanco «con forma de sombrero» y unos controladores, mostrando en pantalla dos jugadores y una bola yendo de un extremo a otro. Además de una serie de transparencias que se acoplaban a la pantalla. Nunca antes habían visto algo semejante. Esto les cautivó extrema curiosidad, preguntando qué era todo esto. La respuesta por parte del jefe de la academia fue:

Esto es una cosa que tenemos «en ensayo». Aún no sabemos si se va a comercializar, pero creemos que sí. Por el momento existen muy pocas unidades que van a ser distribuidas en Barcelona.

Pero cuando llegue el momento no os preocupéis, que os llamaremos para realizar un curso de formación que he preparado y que creo que os va a resultar muy interesante.

Sin embargo, este sería el primer y último contacto que tuvo este testimonio con la Overkal. Nunca más volvió a oír sobre aquel aparato, ni se mencionó ni se realizó el curso que les habían prometido. Para sorpresa de este servidor, cincuenta años después, este testimonio seguía recordando con gran nitídez aquel único encuentro.

Resulta evidente con todo esto que de algún modo Inter no le dio demasiada importancia a la consola, al tratarse bajo las palabras de ellos mismos de la cita anterior, de un «ensayo». Al extremo de que no dieron importancia a instruir a sus propios empleados técnicos sobre la consola. Aunque al menos sabemos que la Overkal se iba a comercializar en poco tiempo, posiblemente situando la fecha de lanzamiento no mucho más tarde a dicho encuentro, es decir, en febrero o marzo de 1974.

La cita anterior también hace pensar la posibilidad de que la consola fue inicialmente vendida en Barcelona para luego ser vendida en toda España, aunque ya veremos que esto es algo que prácticamente no llegó a pasar.

A parte de esto, otro detalle importante, y que a día de hoy es uno de las mayores misterios que rodean a la Overkal, es la ausencia de mención de fabricante en la caja, en las instrucciones, folleto de garantía o incluso en la propia consola. A pesar de todo el tiempo que he dedicado intentando hablar con empleados de Inter e investigando por mi cuenta, nunca he averiguado el porqué. Aunque probablemente intuyo que podría tratarse de varias causas, ordenadas de mayor a menor fundamento:

• Puede ser una medida para evitar posibles repercusiones legales con Magnavox o con Sanders Associates. En la base de la carcasa de la Odyssey vienen grabadas en el plástico las patentes de la consola, por lo que posiblemente es un detalle que se percataron mientras se diseñó la Overkal.
• No quisieron que el nombre de Inter estuviese relacionada con la idea poco seria de vender un «juguete» para jugar con el televisor.
• Al tratarse de un experimento, no quisieron que el nombre de Inter estuviese implicado para evitar perjudicar su reputación como fabricante serio de televisores.

O bien podría tratarse de una mezcla de algunas, o de todas ellas, o de ninguna. Puede que nunca lo lleguemos a saber.

Lo que no cabe la menor duda, es que no es una coincidencia, se trata de una decisión deliberada que tuvo lugar mientras se planificó y diseñó la Overkal, al extremo de que la empresa de soporte técnico de la compañía (Inter Servicios, S.A.) es mencionada con las iniciales I.S.S.A en el folleto de garantía de la consola como se puede ver abajo.

Comercialización de la Overkal

La Overkal fue lanzada comercialmente en el primer trimestre de 1974, a un precio del que se cree que podría ser unas 9000 o 10000 pesetas. La unidad con fecha de adquisición más temprana conocida proviene de una unidad adquirida en El Corte Inglés en julio de 1974 en la lista de bodas de los padres de Tatiana Delgado, programadora de videojuegos. El Corte Inglés por aquella época era distribuidor habitual de los productos de Inter Electrónica.

Contactando con ella me comentó amablemente que sus padres eran residentes en Madrid por aquella época, por lo que es muy posible que la distribución que tuvo la Overkal fuera de Barcelona ocurriese no mucho más tarde, tratándose de simplemente una distribución inicial puntual.

La primera mención de la Overkal en prensa escrita no obstante, no lo encontramos hasta el 24 de noviembre de 1974, en una publicidad de ofertas navideñas de los Almacenes Capitol aparecida en el diario de La Vanguardia. La consola vuelve a hacer aparición en otra publicidad de Almacenes Capitol del 1 de diciembre de 1974. No se ha encontrado o no existe ninguna otra mención a la Overkal en ningún medio de prensa escrita, aunque sea a nivel publicitario.

Consulté todos los números de entre 1973 y 1974 de la publicación de «Revista Española de Electrónica», dirigida por Pascual Gómez Aparicio (director de la factoría de Inter como mencioné anteriormente), y tampoco existe menciones hacia la Overkal. Hasta lo que he logrado averiguar, está ausente en revistas y catálogos de regalos y juguetes, así como en ferias y convenciones de dicho sector en España entre 1974, 75 y 76.

Sin embargo, a principios de 2024 pude localizar una mención de la Overkal en el catálogo de juguetes de El Corte Inglés de 1975. Lo que evidencia que la consola seguía en venta al menos en diciembre de 1975 y enero de 1976.

Promodisa (Promodis, S.A.)

En 2015, el usuario Adrián Morcillo publicó en Twitter haber adquirido un folleto promocional de la Overkal, en el que se menciona que era vendida por correo por la compañía Promodisa, al precio completo de 9400 pesetas (con 10% de descuento, es decir el precio completo es de 10450 pesetas), o al precio de 2490 pesetas con 8 mensualidades de 995 pesetas, ambos casos sumando 150 pesetas de gastos de envío.

Marçal Mora en su investigación para Retro Gamer reportó que Promodisa se trataba de una empresa dedicada a la venta de productos por correo. Fue fundada el 19 de noviembre de 1973 como filial de la editorial barcelonesa Seix Barral. Promodisa fue uno de los distribuidores de la Overkal.

Por lo que pude hablar con el hijo de Santiago Arcocha (inventor de la Overkal), me comentó que su familia tuvo relación con Verón Editores (y al parecer también con Editorial Juventud, ya que me mencionó que recibió como obsequio varios cómics de Tintin cuando era un niño debido a la amistad con el director de la editorial), pero no tiene ninguna relación (al menos que sepamos) con la editorial Seix Barral, por lo que la idea de que la Overkal fuese vendida por Promodisa podría haber venido desde Inter, quién sabe.

La fecha y número de depósito legal encontrados en este folleto (borde abajo-derecha de la última página), hace pensar que la Overkal fue por primera vez vendida por Promodisa aproximadamente a mediados de 1975, a falta de una solicitud a la Biblioteca de Cataluña de la fecha de presentación del número de depósito legal. Es curioso como antes no se tuvo en cuenta este detalle.

La existencia de la otra publicidad con carta de pedido, inédita hasta la publicación de este artículo, evidencia de que Promodisa al igual que El Corte Inglés seguía vendiendo la Overkal a finales de 1975 y principios de 1976, juzgando igualmente los números de depósito legal (el del folleto es de finales de 1975 y la carta de pedido es de principios de 1976)

La Overkal, con todo lo previamente comentado, es evidente que tuvo una vida comercial relativamente larga para tratarse de un «experimento», pero considerando ciertos aspectos, no es demasiado difícil que esto ocurriera…

El «éxito» de la Overkal

Encontré en 2017 una Overkal en venta en Wallapop. Normalmente suelo preguntar a los vendedores de estas consolas el cuando y donde las adquirieron. Para mí suerte, el vendedor era el dueño original de la consola y me contó muy amablemente su recuerdo:

La consola se compró la víspera de Reyes de 1977 a las 12 de noche, por aquel entonces las tiendas cerraban muy tarde en esa fecha. Fui a cenar con mis padres, y al salir de un bar vimos el “juguete” en el escaparate de una tienda de electrodomésticos. A mi padre y a mi nos gustó, así que la compro como regalo de Reyes. No estaba previsto comprarla, sencillamente mi padre se encaprichó y la compró en el momento.

Estratur era una casa de electrodomésticos de barrio más bien grande en la que vendían neveras, cocinas, televisores,… Desconozco que hacía la consola en el escaparate, ya que era un artículo que francamente no pegaba mucho allí.

Se compró en Estratur del paseo de Fabra i Puig. Además tenían otra tienda más pequeña en la calle Rubén Darío, las dos estaban en el barrio de Sant Andreu.

Sant Andreu no era un barrio de alto poder económico, más bien al contrario era un barrio obrero. Fábricas como la Pegaso (al lado de Estratur), La Maquinista, Fabra i Coats estaban situadas en este barrio.

Ignoro dónde la vendían ya que desconocíamos la existencia de este aparato, lo descubrimos de casualidad.

Además me compartió esta factura, en la que podemos apreciar que data del 6 de enero de 1977, y a un precio de 6000 pesetas, aproximadamente un tercio menos del precio de venta original en 1974.

También me envió este tarjeta postal de garantía, nunca antes vista

Por otro lado, las consolas que he ido encontrado a la venta en tablones de segunda mano, casi siempre mostraban descuentos. Como es el caso de esta Overkal de Marçal Mora, con diversas pegatinas de El Corte Inglés en la caja, fruto de haber pasado por varias rebajas. Así como de otra consola con el precio marcado a mano, indicando ser una liquidación.

Teniendo en cuenta todo esto, es evidente que las ventas de la Overkal eran lentas y a cuenta gotas. Había unidades que cogían polvo en las estanterías y la mayoría de ellas se vendían lentamente en liquidaciones y ofertas.

Pero claro… ¿Cómo es posible que la Overkal siendo un aparato tan revolucionario para su tiempo y que se llegó a vender en El Corte Inglés, pueda ser tan rara y desconocida?

Pues porque para tratarse de un «juguete», de un entretenimiento familiar, era muy caro, el salario mínimo en España en 1974 equivalía a un tercio del precio de la consola. La distribución de la consola a pesar de ser relativamente amplia al ser distribuida por El Corte Inglés, la falta de mención y presencia en catálogos, revistas, ferias y convenciones de electrónica y juguetes, además de la poca o nula publicidad como pudimos ver arriba, no ayudó que se vendieran muchas unidades.

Es obvio que Inter Electrónica no le dió el apoyo suficiente, lo cual era incluso justificado desde una perspectiva de negocio, teniendo en cuenta que comercialmente hablando se trataba de un experimento, que ellos probablemente sabían de antemano que no iba a vender bien.

Conexión con Argentina

Contiene fragmentos y fotos del artículo «Videojuel, la historia de la primera consola de videojuegos argentina creada y diseñada en La Plata», redactado por Martín Arrúa para 0221.com.ar

Recomiendo echarle un vistazo.

Parece sorprendente, pero Overkal a pesar de que no consiguió prácticamente éxito en España, si fue una consola que fue muy influyente en el desarrollo de la primera consola de éxito en Argentina, o al menos indirectamente.

Aproximadamente entre finales de 1974 y principios de 1975, el técnico Mario Luis Díaz, dueño de Laboratorio Electrónico Hiroshima, negocio local que él abrió en 1966 en el barrio de La Plata en Buenos Aires, dedicada a la venta y reparación de electrodomésticos, radios y TV empezó a diseñar la consola Videojuel, también basada en la Magnavox Odyssey.

Se las entretenía en su tienda de 20:00 de la tarde a 1:00 de la mañana diseñando la consola, y no fue un trabajo para nada sencillo. Hay que tener en cuenta ya no sólo la tecnología que había en Argentina, la falta de medios que Díaz disponía por aquel entonces, sino además por todas las complicaciones que él afrontó.

Tuvo inconvenientes con algunos sindicatos que, por diversos motivos, frenaron el desarrollo de la Videojuel. También ocurrieron otros anecdóticos sucesos, como la vez que la Policía lo detuvo por tener en sus manos un rifle. Sin embargo, no era un rifle de verdad, era uno de plástico que Mario había diseñado para uno de los juegos de la consola. Por suerte, un amigo suyo que era policía le consiguió liberar del calabozo. Hay que tener en cuenta que Argentina en 1975 se encontraba en una turbulenta situación sociopolítica.

La idea de Mario con la consola no era tanto hacer un aparato para que los niños solo se entretuvieran, sino uno con el que pudieran entretener al mismo que aprendían. Intención que se manifiesta en el texto introductorio del manual de instrucciones.

Esta consola tomó además inspiración en algunos elementos de la Overkal, al extremo de que algunos textos e ilustraciones de las instrucciones de la Videojuel son tomados de manera casi literal del manual de la Overkal. La lámina transparente del juego «Fútbol», el cual era un juego exclusivo diseñado para la Overkal que no tenía la Odyssey, fue también copiado por la Videojuel.

Esto hace pensar que Mario Luis Díaz además de la Odyssey, tuvo contacto con la Overkal. No obstante, cuando tuve la oportunidad de entrevistarle, me comentó que no conocía dicha consola. Teniendo en cuenta que han pasado casi 50 años, es comprensible que no lo recuerde. Aunque es muy evidente que tuvieron que conocer también la Overkal por las pruebas que os acabo de ilustrar.

La carcasa de la consola, el manual de instrucciones, cartas así como las transparencias fueron diseñadas en un local fotográfico que el propio Mario poseía.

La Videojuel fue presentada en una exposición que periódicamente se realizaba en el colegio industrial Albert Thomas del barrio de La Plata para mostrar nuevos productos tecnológicos. Tenía un expositor con 14 consolas para jugar. La Videojuel acaparó el interés y atención de tanto niños como de adultos. Los presentes estaban asombrados por el rifle y por el color que daban las transparencias.

Esto causó que al poco tiempo hubieran enormes visitas en su local, teniendo que poner en un mostrador dos televisores con dos consolas para que pudiesen jugar cuatro personas.

Por insistencia de sus amigos, decidió registrar la Videojuel en el Registro de Modelo y Diseño de Argentina el 21 de octubre de 1975.

Sin embargo, debido a que uno de los agentes del Registro era empleado de la firma de radio y televisores argentina Panoramic, se fijó en su diseño. Influenciado por la Videojuel, diseñaron una consola con una carcasa en forma de maletín en el que se guardaban los mandos y transformador, pero que no tenía transparencias ni accesorios. Contaba con un selector de juegos mediante botones, lo cual es similar a la Overkal. Este diseño (que no dejaba de ser también un clon de Odyssey) llamado «Dispositivo de entretenimiento y destreza conectable a receptores de televisión» había sido registrado el 6 de agosto de 1976.

Poco tiempo después, estaba siendo comercializada la consola Telematch de Panoramic, siendo un éxito arrollador en Argentina, vendiendo varias miles de unidades.

A causa de la aplastante competencia, red de distribuidores y la ventaja que tenía una empresa del tamaño de Panoramic, sumado a los problemas económicos que atrevesaba Mario Díaz, se vio obligado a no seguir comercializando su consola. Se produjeron tan sólo 150 unidades de la Videojuel.

Frustrado por ello, decidió llevar a juicio Panoramic. Bajo palabras de Mario, él buscaba el reconocimiento de haber sido el primero en crear una consola de videojuegos, y por tanto de priorizar su registro e invalidar la presentada por Panoramic. Sin embargo, al tratarse de un modelo de invención, los de Panoramic se basaron que al no tratarse de una patente, su registro no suponia ninguna infracción. Mario no quería recibir ninguna compensación económica, pero quiso justicia por el trabajo que había realizado. No obstante, el pleito lo terminó retirando debido al fallecimiento de su abogado.

Mario Luis Díaz se fue a vivir a Brasil durante un tiempo. Intentó convencer a los directivos de la filial brasileña de Sharp para comercializar su invención, sin embargo, no tuvo éxito.

Mientras tanto en España…

La primera aparición de los videojuegos en España sucedió en el sector recreativo, mediante la introducción del Ping-Pong de Sega, S.A. (Segasa), máquina clon del Pong de Atari introducida en la primavera de 1973. Estaba basada a su vez en la Alca Ping-Pong. Segasa se fundó en octubre de 1968 como filial en España de Sega Enterprises.

Poco tiempo más tarde, fruto de la fiebre por este juego, diversas fabricantes españolas del sector recreativo se subieron al carro, como Centromatic, Euromatic, Petaco y Famaresa, fabricando e incluso importando máquinas de Pong. El precio de este tipo de máquinas era bastante más elevado en España que las regulares máquinas de juegos electromecánicos, debido a la utilización de placas electrónicas PCB del juego (normalmente importadas, que venían agravados con tasas de importación) y de televisores en blanco y negro.

El conocido en aquella época como «ping-pong» supuso una sensación debido a su novedad, sencillez de jugabilidad y su ubicación en lugares públicos y de gran número como es en bares y comercios (algo que en España precisamente nunca hay pocos), suponiendo el primer acercamiento a los videojuegos para muchas personas. Sin embargo, el «ping-pong» solamente supuso una moda que duró hasta 1974, cuando la mayoría de fabricantes del sector recreativo abandona la producción de este tipo de máquinas.

Segasa (que por aquellos años fue renombrada a Sonic para evitar problemas legales con Sega) fue práctimente la única compañía que apostó por el sector de las llamadas «máquinas de vídeo», fabricando mediante licencia máquinas de Atari, Midway, Williams y de Taito.

El sector del vídeo renació en 1978/1979 con la llegada de Space Invaders y Galaxian, sumándose muchas empresas españolas del sector recreativo al carro de las máquinas de vídeo. Aunque en esta ocasión no se trataba de una moda, sino de algo que definitivamente vino para quedar. Este sin duda fue el inicio de la llamada «edad dorada» de los arcades, que sucedió entre finales de los años 70 y mediados de los años 80.

La introducción de las videoconsolas

El siguiente intento en España de fabricar una consola de videojuegos vino de la mano de la empresa valenciana Togisa, S.A., comercializando la Teletenis Multijuegos en 1976.

Una consola que desgraciadamente por desconocimiento e ignorancia se la suele clasificar como una consola «de segunda», más concretamente una consola tipo Pong de finales de los años 70. Sin embargo, se trata de un aparato anterior a esta era y bastante interesante. El sistema utilizaba tecnología de chips TTL y empleaba cartuchos, teniendo un catálogo de 8 juegos.

Su característica más notable es que la consola disponía de una antena telescópica, permitiendo ser sintonizada en un televisor desde el control de sintonía de la consola, es decir era una consola inalámbrica. Siendo junto a la japonesa Epoch Electrotennis, una de las pocas consolas presentaban esta tecnología, aunque el aparato de Epoch necesitaba de un dispositivo externo para ser sintonizada, mientras que la Teletenis Multijuegos lo incorporaba de fábrica.

El aparato fue diseñado por el ingeniero Luis Beut Torres, basándose en el diseño de la consola alemana Interton Video 2000 y la Philips Video Spiel. No se fabricaron muchas unidades.

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Los videojuegos a nivel doméstico en España consiguieron su primer éxito significativo en 1977, con la introducción y comercialización de consolas basadas en el chip AY-3-8500 de General Instruments, en el que se integraba variantes del juego «Pong».

Debido a la sencillez y bajo coste de construcción que permitía la utilización de este chip, muchos emprendieron y fabricaron su propia consola de videojuegos. Esto creó una elevada competencia que causaron una guerra de precios y diversidad de opciones, que permitieron ser aparatos económicos y con gran distribución, entrando en muchos hogares.

Empresas nacionales tales Togisa, Alreac, Master Electronics, Furtec, Bianchi,… Algunas de ellas con un trasfondo previo en la electrónica o en la industria juguetera se subieron al carro de esta «moda» que duraría por unos cuantos años. También empresas extranjeras tales como la alemana Interton se adentraron a comercializar consolas en España. También llegaron consolas importadas de oriente.

Sin embargo, el futuro del sector de los videojuegos, tarde o temprano, iban a ser las consolas con basadas en microprocesador con cartuchos ROM intercambiables. La primera consola en emplear cartuchos de la historia fue la Fairchild Channel F, introducida en Estados Unidos por Fairchild Semiconductor en noviembre de 1976.

En Europa fue comercializada por la empresa electrónica Saba como Videoplay en 1977.

Que se sepa, nunca tuvo un lanzamiento oficial en España, aunque sí existe mención de ella en este artículo de la Mercatronic de diciembre de 1977, dedicado a los videojuegos.

Alrededor de 1978 y 1982 se introdujeron consolas con cartuchos basadas en la 1292 Advanced Programmable Video System de Audiosonic. En España aparecieron sistemas tales la Interton VC 4000, las Video Play y Tele Computer de Aureac, la TRQ H-21 y la Palson Tele Computer.

Pero la gran revolución de todo esto, como bien es sabido, la creó Atari con su mítica Video Computer System o VCS (que posteriormente fue bautizada como Atari 2600) lanzada en Estados Unidos en 1977.

Si bien se había introducido tímidamente en el mercado europeo, y se vendía relativamente bien en Estados Unidos, no fue hasta 1980, con el lanzamiento de la adaptación del Space Invaders, cuando la Atari 2600 empieza a tener éxito significativo.

En España fue inicialmente vendida en 1979 en bazares y grandes almacenes mediante importación. La Atari 2600 fue oficialmente lanzada en España en 1980, siendo distribuida por la compañía malagueña Audelec, S.A. (Audio Electrónica).

A pesar de las lentas ventas iniciales debido a su elevado precio de 25000 pesetas, la demanda se multipló por 5 en las navidades de 1980, vendiendo las 7000 unidades que poseían en existencias. Para 1981, Atari-Audelec se estableció como líder en la naciente industria del videojuego en España. Ellos crearon un nuevo paradigma.

Aunque bueno, aquí me estoy reservando información para un artículo que estoy escribiendo sobre Atari, Inc. en España, que próximamente publicaré…

¿Que fue de Inter? ¿Y del inventor de la Overkal?

A mediados de los años 1970, Inter entra en negociaciones con la firma alemana Grundig, para una fusión de ambas compañías, para que Grundig se establezca en España.

Es por esta época cuando Inter es también pionero en otra tecnología, la televisión en color. El modelo TVC-366 fue introducido en 1974 (basado en el chasis británico Thorn 3500), siendo uno de los primeros receptores de televisión en color fabricados nacionalmente.

1978 fue un año importante para Inter, fue cuando el acuerdo con Grundig se formaliza, y la marca se fusiona para pasar a llamarse «Inter-Grundig». Sin embargo, sucedió una desgracia grande para la compañía, José Gómez Serrano, fundador y mentor, había fallecido junto a su mujer en un trágico accidente de tráfico.

La marca comercial Inter más pronto que tarde terminaría desapareciendo pasando a ser sólo Grundig, aunque la sociedad se siguió llamando «Inter-Grundig, S.A.»

Alrededor de los años 80, la factoría de Travessera de las Corts pasó a llamarse Fabricante Europeo de Televisores, S.A. (FETESA), fabricando televisores para otras marcas.

A principios de los años 1990, la factoría fue cerrada, producto de la deslocalización de muchas marcas de electrónica establecidas en España. El edificio fue demolido y en su lugar, se construyó un bloque de viviendas en 1996, con un taller mecánico en el bajo comercial.

La familia Gómez Aparicio abandonaron la electrónica para dedicarse al sector hostelero, siendo los dueños del hotel Gallery en Barcelona, ubicado en la calle Rosellón, muy cerca de las antiguas oficinas de Inter. Pascual falleció en 2014.

Por otra parte, el inventor de la Overkal, Santiago Arcocha, continuó con su oficio en el sector sanitario hasta su jubilación a principios de los años 1980. Se centró en su negocio hostelero ubicado en la carretera entre Cardedeu y Cànoves i Samalús, el hotel rural Can Manteuet, que gestionó junto a su hijo. Santiago falleció en 2007 a la edad de 83 años.

Conclusiones

No cabe la menor duda que esta investigación me ha hecho aprender muchas cosas, pero sin duda la más importante es que nunca has de subestimar las posibilidades de encontrar nueva información, no importa cuanto tiempo ha pasado.

Es lógico pensar que debido a que nunca ha existido un interés real y dedicado a los orígenes de los videojuegos en España, hay muchos datos que son absolutamente confusos y se encuentran sin estar documentados.

Han tenido que pasar 50 años para poder documentar y justificar quien fue el inventor de la Overkal. De cierto modo me produce impotencia pensar que Santiago Arcocha no viva para saber que su creación, es a día de hoy objeto de interés y fascinación ya no sólo en España sino internacionalmente.

Aunque al menos, he podido hacerle justicia en su memoria como el padre de (la ahora sí) primera consola europea de la historia, así como el primero en el mundo en diseñar una consola pirata.

También es evidente mi homenaje a Inter Electrónica, y a todas aquellas personas que tuvieron que ver con el desarrollo de la radio y televisión en España. No puedo olvidar tampoco de Mario Luís Díaz, absoluto visionario con el que tengo la oportunidad de hablar con él, a quien también pretendo reivindicar, al cual dedicaré un artículo extenso próximamente.

Es innegable que hay elementos de toda esta historia que estarán perdidos para siempre, pero nunca pierdo la esperanza de seguir encontrando más, y lo seguiré haciendo, siempre que mi situación personal, motivación y tiempo libre me lo permitan.

Para mí, este artículo sigue sin estar acabado, y nunca va a estarlo, por lo que no es de extrañar que reciba en algún momento alguna actualización. Sea poca o mucha información, siempre ha de ser apreciada.

Si has llegado hasta aquí, te doy las gracias por leer. Si te gustaría apoyarme, comparte este artículo. Me alegraría mucho ver difundido mi trabajo.

Agradecimientos

Por otro lado quiero agradecer a todas las personas que de algún modo me han podido ayudar en esta investigación. No puedo mencionar a todos, pero quiero agradecer a:

• José María Gómez Torres
• Santiago Arcocha Noguera, Jr.
• Adrián Morcillo
• David Jorge
• Marçal Mora
• Tatiana Delgado
• Martín Arrúa
• Sly DC
• Mario Luis Díaz
• Raffotek
• Empleados de Inter que he conseguido entrevistar

Sin vosotros, sin vuestros granitos de arena, esto jamás hubiera sido posible.

MARTIN F. MARTORELL

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Referencias

Información y fotografías tomadas de

• «Overkal» de Marçal Mora (retromaquinitas.com)
• «I.S.S.A Overkal» de David Winter (pong-story.com)
• «Inter S.A. Barcelona» de El blog de Moebius (moebius-bcn.com)
• Oficina Española de Patentes y Marcas (OEPM) (oepm.es)
• Retro Ordenadores Orty (retroordenadoresorty.blogspot.com)
• Recreativas.org
• Radiomuseum.org

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